弗若斯特沙利文（ Frost & Sullivan，简称“沙利文”）作为全球知名咨询公司，专注于为企业提供全方位的投融资及其他各类专业咨询服务。本篇文章从沙利文的评估分析出发，揭示设计对企业效益的重要意义。
在一项纵向研究中，沙利文发现：相比于在设计方面停滞不前或减少采用的公司，那些坚持创新设计的公司能够获得更高的经济效益。
概述
毫无疑问，设计在当下具有重要价值。要想证明设计对业绩的重要意义，我们不妨关注苹果公司的成功典例。迄今为止，苹果在产品、用户体验和零售环节等方面仍然遥遥领先。
在过去二十年里，许多公司受苹果启发，在设计环节倾注了大量资源以提升业务绩效。大部分公司以设计思维为口号，其他公司则不遗余力地证明其以设计为主导的发展模式。苹果与微软被视为业界的一对“欢喜冤家”，史蒂夫·乔布斯还曾批判微软创始人比尔·盖茨缺乏想象力。而近年来，微软不断获得业界好评，在设计方面成效显著，有时甚至比苹果更胜一筹。
虽然设计已经成为了当前经营环境中不可或缺的一环，但仍有一些重要问题值得思考：在设计环节，什么是提升公司竞争力的关键？如何判断在设计领域的投资是否有益？获得众多设计大奖能否等同于财务回报？是否有必要聘请专业设计团队？是否需要在董事会中增加拥护设计的成员？
沙利文在评估设计对业绩的驱动力时发现，现有的设计价值衡量标准与品牌价值衡量方式类似。
但是这并不能作为衡量设计影响的可靠方式。与品牌推广不同，设计需要长期性战略考量，最终以消费者更高的支付意愿获得高额的财务回报。因此，从整体上看，设计是相当主观的。
此外，人们倾向于将设计与艺术联系起来，这也致使设计更难以衡量。我们应该认识到，设计是一门基于提供解决方案的学科，并不是作为一种表达方式而存在。
衡量标准
在衡量设计的影响性时，我们可以将关注点放在创新如何发挥作用以及怎样影响业绩。这个标准之所以更具可行性，是因为当前存有衡量创新对业绩影响的框架可供参考。
在某种程度上，设计也可以看作为创新的一环。沙利文决定从从业者和采纳者的角度验证这一点。在这个过程中，我们形成了评估设计对业绩影响的方法。
在2015年与2017年，受新加坡设计理事会委托，沙利文与新加坡 Consulus 创新顾问公司开展了一项纵向研究，在两个时期对同一组公司进行调查，最终提供了利用设计为当地公司确定价值的方法，并解读了企业成功的影响因素。
设计可以在组织中扮演者不同的角色。一方面，如果这个组织采用了单方面措施，我们称之为“深度”，即设计专家加入了组织，但无法塑造组织中的话语和资源。另一方面，如果组织广泛采用设计，我们称之为“广度”，但由于战略层面较低，难以产生高价值。当一个组织具备与设计采用相匹配的思维深度，并且将设计贯穿于整个实践过程中时，设计将实现影响力最大化。
设计采用
根据对受采访公司的观察，设计采用的深度呈现以下趋势：
从2014年到2016年，企业在设计上的平均支出收入由1.3%增加到1.7%。即使在经济放缓期间，72%的公司仍然在2016年维持了原有的设计预算。此外，越来越多的公司将设计支出视为促进增长的基本活动，而不是可以减少以节省成本的可自由支配支出；拥有高水平设计人才的公司数量从2014年的12%增加到2016年的32%。其中72%的企业表示，设计人才的吸纳贯穿设计周期始终，并在公司战略中发挥关键作用；2014年至2016年，企业聘请的专职设计师数量增加了21%。同时，企业也越来越重视设计师的专业水平。未进行设计培训的公司从2014年的87%减少到2016年的43%。认为设计在战略中起关键作用的公司从2014年的12%增加到2016年的26%。
以上结果表明，在新加坡公司中，设计深度呈现逐渐成熟的趋势。
同样，沙利文总结了关于设计采用广度的趋势：
与2014年相比，59%的公司在2016年减少了设计活动的数量。平均而言，这些公司将相关活动从2014年的9项减少到2016年的7项。
设计影响
根据研究分析，从2014年到2016年，企业在采用设计方面的广度（范围）有所缩小，深度（强度）有所提升，这一变化与更高的企业利润有关。
设计战略是公司跨越障碍的关键驱动力，而高水平设计人才对于跨越“采用前沿”同样至关重要。正在跨越“采用前沿”的公司逐渐重视产品设计，他们将设计作为一个关键的战略杠杆，更加重视吸纳高水平设计人才。
与那些为了节约成本而减少设计领域投资的公司相比，保持投资的公司能够获得近2倍的回报。同时，跨越“采用前沿”的公司也能够获得更高的效益。
结论分析
研究表明，坚持创新设计的公司能够获得更高的经济效益。
然而，该研究存在一定的局限性。我们需要注意到，整体的商业绩效不能仅仅归因于设计。
根据数据分析，企业倾向于先投资于广度，再致力于深度。再者，高水平设计人才，设计的战略性意义，以及领先型设计活动等是跨越“采用前沿”的三大驱动力。
新加坡设计理事会执行董事 Mark Wee 表示，设计可以帮助企业应对挑战并赢得市场。这项研究清楚地表明，与那些减少设计方面投资的公司相比，坚持创新设计的公司即使在经济放缓期间，也能获得更高收益。希望这能增强设计拥护者的信心，鼓励更多企业吸纳高水平设计人才以跨越“采用边界”，实现发展的根本性转变。
来源：新加坡设计理事会